Șahul clasic are șaisprezece piese (șase tipuri diferite).
1. Rege - se mută de pe câmpul său pe unul dintre câmpurile adiacente libere, care nu este sub atacul pieselor adversarului.
2. Regină (regina) - se poate muta pe orice număr de pătrate libere în orice direcție, în linie dreaptă, combinând capacitățile unui turn și ale unui nebun.
3. Turn - se poate muta orice număr de pătrate orizontal sau vertical, cu condiția să nu existe piese în calea sa.
4. Nebun - se poate muta orice număr de pătrate pe diagonală, cu condiția să nu existe piese în calea sa.
5. Cal - se mută două pătrate vertical și apoi un pătrat orizontal, sau invers, două pătrate orizontal și un pătrat vertical.
6. Pion - se mută un spațiu înainte numai, cu excepția capturării.
Scopul final al fiecărui jucător este de a-și da șah-mat adversarului. Acest lucru înseamnă că regele adversarului intră într-o situație în care o capturare este inevitabilă.